Gli antichi Greci credevano che i diamanti fossero frammenti di stelle caduti sulla terra, alcuni di loro dicevano invece che erano le lacrime degli Dei. In ogni epoca il diamante ha rappresentato il simbolo della perfezione, l’emblema delle virtù e dell’amore. I Romani ne apprezzavano la durezza, i Greci la resistenza al fuoco, mentre per i Cinesi era fondamentale il suo colore per identificare la casta di chi lo possedeva. Storicamente simbolo del romanticismo e dell’amore, il diamante è per definizione “La Gemma tra le gemme”. L’unico bacino diamantifero della terra era la regione indiana, fino a quando, nella seconda metà del XIX secolo, furono scoperti i primi diamanti in Africa e iniziò la “corsa ai diamanti”. Città storica del Sudafrica per le sue miniere è Kimberly. Questa sconosciuta città divenne famosa alla fine del secolo scorso, dopo che, nei pressi di una fattoria, un ragazzino trovò una di queste pietre scintillanti e preziose. Nel giro di pochi giorni la notizia si diffuse in Europa e, soprattutto dall’Inghilterra, vi fu una vera corsa al diamante, nel senso letterale del termine: le gemme allora erano infatti così vicine alla superficie che bastava avere buone braccia e una vanga per diventare ricchi. La collina su cui si trovava la fattoria venne presa d’assalto e in poco tempo divenne una voragine in cui scavavano oltre 30.000 persone. Di quella collina oggi rimane il “Big Hole”, un cratere di 4,5 km di circonferenza e 1.000 metri di profondità, che rappresenta il simbolo di quell’avventura e l’opera più grande mai realizzata con il solo lavoro manuale dell’uomo: si dice addirittura che l’enorme cavità sia visibile anche dalla luna. Le miniere di Kimberly sono oggi un museo a cielo aperto in cui scoprire, non solo la storia e le tecniche dell’estrazione dei diamanti, ma anche i sogni di ricchezza, le miserie e fortune di avventurieri qui richiamati da ogni parte del mondo dallo scintillio prezioso di queste gemme uniche al mondo. Il paese dei diamanti è quindi, per tradizione, il Sudafrica. Lo stato ha infatti una produzione colossale: 8,7 milioni di carati; tale attività fa capo alla compagnia De Beers, che controlla gran parte del commercio mondiale delle pietre. Vanno inoltre ricordate, oltre le miniere di Kimberley, Premier (Transvaal), Jagersfontein e Koffiefontein. Diamanti alluvionali si estraggono inoltre dal letto del Vaal e presso Port Nolloth alla foce dell’Orange e anche, con imbarcazioni appositamente attrezzate, dal fondo del mare.