Il kumkum è il caratteristico piccolo cerchio rosso o marrone disegnato sulla fronte delle donne indiane, simbolo di buon auspicio, benedizione e rispetto. Le sue origini risalgono a pratiche rituali e religiose vecchie di 5.000 anni ed è citato in numerosi testi religiosi, scritture, miti e racconti epici (Puranas, Lalitha Sahasranamam, Soundarya Lahhari per citarne alcuni). Il kumkum non è altro che polvere di curcuma tritata ed impastata con succo di lime o limone: la polvere, dapprima gialla o arancione, assume così una colorazione rosso vermiglio. Il colore rosso rappresenta la Dea Shakthi e alcuni credono che richiami l’atavica pratica di offrire sacrifici di sangue per propiziarsi gli dei, in particolare proprio la Dea Shakthi. Con il tempo la pratica dei sacrifici è stata eliminata ed ora agli Dei vengono offerti doni, ma il colore è rimasto. La posizione del kumkum sulla fronte fra le sopracciglia è significativa: quest’area, che si dice sia la sede della saggezza latente, è conosciuta come “Agna”, o “il sesto Chakra”, che significa saggezza segreta, controllo e concentrazione. Secondo la tradizione tantrica, l’energia latente (Kundalini) che sta alla base della spina dorsale, durante la meditazione risale al punto di sahasrara (il 7° chakra) situato nella testa o nel cervello. L’ Agna Chakra è probabilmente il punto di uscita di questa potente energia. Nei tempi passati il kumkum funzionava anche come una sorta di codice: non era portato nelle famiglie in lutto o dalle vedove, le quali per indicare il loro stato, talvolta usavano solamente la polvere gialla. Ecco perché, erroneamente, si crede che il kumkum sia portato solo dalle donne sposate e prova ne è il fatto che anche le ragazze e gli uomini lo ricevono, questi ultimi specificamente durante le cerimonie religiose oppure come segno di intelligenza spirituale. Oggi il kumkum è stato ampiamente rimpiazzato da un piccolo adesivo di feltro, di molto più semplice ed immediato uso. Realizzato in svariati colori e forme e in una varietà di dimensioni, è diventato un accessorio di moda e indossato come un gioiello: alcuni kumkum sono delle vere creazioni artistiche, in oro o argento, incrostati di brillantini e pietre colorate.