I Manga giapponesi vantano una tradizione secolare: l’etimologia del termine risale infatti al 1200 e deriva dalla fusione delle parole “man” (immagine) e “ga” (in movimento), originalmente impiegate per indicare i disegni che coprivano le pareti dei templi e che riportavano scene di caccia o di vita ultraterrena. Le immagini dipinte, frutto della fantasia dell’artista, raffiguravano in genere episodi cruenti con personaggi e animali inesistenti e spaventosi. Nel corso del tempo questo fenomeno artistico è cresciuto, arricchendosi di nuovi personaggi, più fantasiosi ed esagerati nelle forme, ma conservando sempre gli stessi elementi artistici. Tipicamente ogni Manga è un volumetto di 100-400 pagine, stampato in bianco e nero su carta economica, a volte con copertina rigida e a colori. Come la lettura della lingua giapponese, anche il Manga si sfoglia e legge dall’ultima pagina verso la prima. A differenza dei fumetti occidentali, i Manga raramente presentano un’impaginazione lineare e ben definita: i disegni “viaggiano” all’interno del foglio, i personaggi non sono imprigionati all’interno di quadrati e i dialoghi sono svincolati dalle classiche nuvolette. Riviste dedicate propongono diverse serie a puntate su ogni uscita e quando una serie raggiunge un certo volume di stampa viene riproposta nei “tankobon”, fascicoli rilegati più economici rispetto agli originali ma meno richiesti dai collezionisti. In Giappone la fama e la diffusione dei Manga è elevatissima, tant’è che esistono diverse scuole di disegno specializzate e una schiera di appassionati che si danno appuntamento per fiere e feste a tema con costumi di scena. I Manga non vanno confusi con gli Anime, ossia la versione cinematografica dei Manga stessi, diffusi in occidente a partire dagli anni ‘80 e diventati in seguito un vero settore cinematografico che non ha nulla da invidiare alle produzioni hollywoodiane. Impossibile discutere di Anime senza menzionare Hayao Miyazaki, il massimo disegnatore universalmente riconosciuto (Totoro, Principessa Mononoke, La Città Incantata, Il Castello Errante di Howl).